El alcohol es una de las drogas más consumidas en el mundo y la que causa más casos de adicción con sustancia. Al ser una sustancia de consumo socialmente aceptado, sus riesgos se infravaloran respecto a los de otras drogas con peor imagen. Sin embargo, los efectos y consecuencias para la salud pueden ser muy graves. Si está sano, el cuerpo puede revertir los efectos nocivos del consumo en dosis bajas y de forma esporádica, pero el consumo a dosis altas, incluso sin ser prolongado, puede dañar el organismo a muchos niveles.
El consumo de alcohol provoca anualmente más de tres millones de muertes en el mundo, según la OMS. En Intastur sabemos que ser conscientes de los peligros de los efectos del alcohol es la mejor manera de prevenir el alcoholismo.
¿Cómo afecta el alcohol a la salud?
El alcohol es una sustancia que actúa por partida doble sobre el organismo teniendo un efecto desinhibidor y otro depresor.
Por un lado, el efecto desinhibidor. Las partes del cerebro encargadas del pensamiento quedan bloqueadas, así como la capacidad de reflexionar, la conciencia moral… Además, este efecto desinhibidor estimula desproporcionadamente impulsos y emociones. Es fácil haber experimentado en primera persona que, bajo los efectos del alcohol, podemos mostrar una actitud diferente a cuando estamos sobrios. Y el paso de la desinhibición al descontrol es evidente para todos salvo para el afectado. Sin alcohol, esas conductas no se exteriorizarían.
Por otro lado, el efecto depresor actúa sobre el sistema nervioso central disminuyendo sus funciones. Hay menor atención y coordinación, somnolencia, sensación de agotamiento y, en casos extremos, paro respiratorio y muerte. Aunque frecuentemente el consumo de alcohol busca un efecto desinhibidor, cuando pasan los primeros efectos aparece una tendencia al aislamiento con un estado de ánimo bajo o incluso agresivo.
Factores en los efectos del alcohol
Los efectos del alcohol dependen sobre todo de la cantidad consumida, aunque hay otros factores que los pueden acelerar o agravar:
- Estatura y tamaño. Las personas que tienen menos peso y estatura se ven más afectadas por el alcohol, porque el tamaño de sus órganos es proporcionalmente más pequeño. Por eso, menores cantidades de alcohol pueden producir daños en el cuerpo de forma más rápida.
- Los jóvenes son más sensibles a los efectos del alcohol en actividades que tienen que ver con la planificación, la memoria y el aprendizaje. En cambio, tienen más resistencia que los adultos a los efectos sedantes y a la descoordinación motora.
- Combinación con bebidas carbónicas. Bebidas como la tónica o los refrescos con gas aceleran la intoxicación al beber cantidades importantes de alcohol.
- Cantidad y rapidez de la ingesta. Cuando la cantidad de alcohol que se bebe es mayor y el tiempo en el que se hace es menor. Si se bebe mucho alcohol en poco tiempo, hay más posibilidades de sufrir una intoxicación.
- Combinación con otras sustancias. Tomar tranquilizantes, relajantes o calmantes potencia los efectos sedantes del alcohol. Por otro lado, combinar alcohol y otras drogas, como el hachís o la cocaína, también incrementa los efectos de ambas sustancias.
- Comida. Comer al mismo tiempo que se bebe, en especial alimentos grasos, ralentiza la intoxicación. Sin embargo, esto no evita ni reduce los daños en el cuerpo.
Efectos a corto plazo del consumo de alcohol
El alcohol ingerido en una bebida es absorbido en el aparato digestivo, desde donde pasa a la circulación sanguínea. Ahí puede permanecer hasta 18 horas. Pocos minutos después de haber bebido, pueden aparecer una serie de efectos cuya manifestación varía según la cantidad que se haya bebido y las características de la persona. Los efectos a corto plazo producto del consumo de alcohol son:
- Desinhibición
- Euforia
- Relajación
- Aumento de la sociabilidad
- Dificultad para hablar
- Dificultad para asociar ideas
- Descoordinación motora
- Intoxicación aguda, si ha habido un consumo abusivo
Cuando la concentración de alcohol en la sangre alcanza o supera los 3 gramos de alcohol por litro pueden aparecer apatía y somnolencia, coma o incluso muerte.
Efectos del alcohol a largo plazo
Una persona que consume alcohol en grandes cantidades y de forma prolongada en el tiempo tiene mayor riesgo de padecer efectos perjudiciales para la salud. Estos son los efectos en el organismo del consumo de alcohol a largo plazo:
- Sistema gastrointestinal
Tanto el consumo agudo como crónico pueden afectar a cualquier tracto del aparato digestivo. Esto favorece la aparición de enfermedades esofágicas (esofagitis, enfermedad por reflujo), gástricas (gastritis, sangrado gástrico), hepáticas (cirrosis hepática) y del páncreas (pancreatitis aguda y crónica).
Además, hay estudios que vinculan un consumo alto de alcohol con el cáncer de estómago, de laringe, de esófago y de páncreas. Beber de forma continuada provoca también problemas de malnutrición. Esto se debe a que, aunque el alcohol aporta una gran cantidad de calorías, tienen muy poco valor nutritivo.
- Cardiovascular
Consumir alcohol provoca un aumento de la actividad cardíaca. La presión arterial puede aumentar, lo que causa hipertensión arterial. Otros efectos son daño cardíaco que se manifiesta típicamente con miocardiopatía dilatada, una lesión del músculo cardíaco, que se debilita y provoca cuadros de insuficiencia cardíaca muy graves.
- Sistema nervioso central
Hay estudios que demuestran que el alcohol es tóxico para las neuronas produciendo lesión y pérdida neuronal permanente. También afecta a los nervios periféricos y está relacionado con el desarrollo de varias enfermedades.
La demencia es una de las enfermedades más común, con pérdida de memoria y deterioro cognitivo, alteraciones del sueño y del carácter. Por último, hay que añadir los trastornos asociados al grado de dependencia alcohólica como el síndrome de abstinencia, encefalopatía alcohólica, etc.
- Circulación
El consumo de alcohol impide la producción de glóbulos blancos y rojos, lo que provoca un tipo de anemia llamada megaloblástica.
El alcohol también produce fallos en el sistema inmunológico, ya que disminuye la cantidad de glóbulos blancos. Por eso los alcohólicos son más propensos a padecer infecciones.
- Aparato reproductor
Disminuye el deseo sexual. También puede causar infertilidad y disfunción eréctil.