Las drogas depresoras
En la actualidad el mundo de las drogas ha crecido tanto que son muchos y muy variados los tipos de sustancias que existen. Algunas son legales como el alcohol. Otras están prohibidas como la cocaína. Y algunas se encuentran en forma de medicamentos, cuyo mal uso puede desembocar en un consumo abusivo y nocivo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) distingue entre tres tipos de drogas o sustancias según sus efectos: depresoras, estimulantes y alucinógenas. En este artículo veremos cómo actúan las drogas depresoras, qué efectos producen en el organismo y cuáles son las sustancias más populares de este tipo.
¿Qué son las drogas depresoras?
Las drogas depresoras se llaman así porque “deprimen” al sistema nervioso central. Esto significa que, entre otros muchos efectos, producen una profunda relajación muscular, además de entorpecer la conciencia y enlentecer las capacidades cognitivas y también fisiológicas como la respiración o el ritmo cardíaco. Este tipo de sustancias también se caracterizan porque causan efectos de tipo sinérgico al consumirse de manera combinada. En el peor de los casos, mezclar dos o más de estas drogas puede conducir al coma o incluso a la muerte.
Por otro lado, las drogas depresoras del sistema nervioso central tienen la capacidad de generar tolerancia y síndrome de abstinencia. En este sentido tiene especial relevancia el fenómeno de la tolerancia cruzada. A medida que se consume una droga, este consumo necesita ser cada vez mayor para conseguir el mismo efecto que se alcanzó al inicio. En tolerancia cruzada, esto significa que el mecanismo se aplica para todas las drogas depresoras. Es decir, si por ejemplo una persona desarrolla tolerancia al alcohol, también la desarrollará al resto de sustancias depresoras cuando las consuma de manera separada.
Si nos fijamos en los efectos concretos que produce el consumo de drogas depresoras del sistema nervioso central, en general están relacionados con la disminución de la apreciación de los estímulos externos y con una relajación muscular. Los efectos más comunes de este tipo de sustancias son:
- Respiración lenta
- Confusión
- Problemas motrices y de memoria
- Habla distorsionada
- Sequedad en la boca
- Dolor de cabeza
- Disminución de la presión arterial
- Falta de concentración
- Mareos
Sustancias depresoras del sistema nervioso central
- Alcohol
El alcohol es la droga más consumida en el mundo por su fácil acceso y su condición de legalidad. Su consumo produce en un primer momento bienestar y la tendencia a reír con facilidad, además de locuacidad y una desinhibición de la conducta. A posteriori, si se continúa bebiendo aparece un estado de sedición y dificultad al intentar caminar y hablar con una clara pérdida de reflejos. Si el consumo llega a la sobredosis, la conciencia se altera, hay amnesia y dificultades al respirar. En el peor de los casos, el riesgo de sufrir coma y muerte por depresión respiratoria es alto.
- Heroína
Esta droga es una de las más adictivas que se conocen. En general se toma inyectada, aunque también se puede tomar fumada e inhalada, lo que acelera su acceso al sistema nervioso y el tiempo que tarda en hacer efecto. Los síntomas que produce el consumo de heroína son sequedad en la boca, pesadez en los brazos y piernas, diarrea incontrolable, vómitos, lentitud cognitiva, somnolencia y picores en la piel. Cuando el consumo es prolongado en el tiempo las consecuencias son peores como, por ejemplo, destrucción del tabique nasal (en el caso de ser inhalada la droga), insomnio, pericarditis o degradación de las funciones renal y hepática.
- Barbitúricos
Los barbitúricos fueron el ansiolítico más usado hasta los años 60 a pesar del gran número de intoxicaciones mortales que provocaba en todo el mundo. Esto, junto con su alta capacidad adictiva, desaconsejaron su uso terapéutico por lo que fueron desterrados para esta práctica. Hoy en día, solo se utilizan para la anestesia intravenosa para algunas cirugías y en la reanimación de traumatismos craneoencefálicos. El fenobarbital sódico es usado para tratar la epilepsia, pero su mal uso como droga hace que sea la sustancia que provoca más muertes por depresión respiratoria (especialmente al combinarse con alcohol).
- Kava
Esta sustancia proveniente de una planta de origen polinesio tiene efectos similares a los ya descritos en las otras drogas de este artículo. Su uso induce a un estado de calma y relajación en el que las funciones cognitivas siguen funcionando con normalidad. Hay algunos estudios que apuntan a un alto componente adictivo de esta droga. Sin embargo, faltan evidencias científicas que puedan confirmarlo. Actualmente se vende como medicina alternativa para tratar estados agudos de ansiedad, aunque tampoco está demostrado que sea realmente eficaz en este sentido.
- Benzodiacepinas
Se trata de fármacos recetados para paliar trastornos derivados de la ansiedad. Se consume por vía oral absorbiéndose fácilmente y con efectos que aparecen después de diez o quince minutos. Como efectos secundarios fruto de su consumo encontramos dolor de cabeza, mareos, temblores, sedación excesiva, disfunción eréctil, inhibición del deseo sexual, dificultad al hablar, diarrea o estreñimiento. También afecta a la memoria provocando casos de amnesia anterógrada, es decir, un entorpecimiento del proceso de almacenamiento de información en la memoria a largo plazo. Esto afecta especialmente a la actividad académica y laboral.
- GHB
El GHB o gamma-hidroxibutirato es un compuesto químico que suele presentarse como un líquido transparente y ligeramente salado, lo que hace que pase desapercibido al añadirse a la bebida por lo que también es más peligroso. Además, potencia el efecto del alcohol y facilita una posible sobredosis. Es una droga muy popular en fiestas rave y eventos de música electrónica. Tiene efectos secundarios como mareos, náuseas, somnolencia y cefalea. También puede provocar alucinaciones visuales, nerviosismo y, en ocasiones, episodios de violencia. Normalmente, los efectos aparecen entre diez y veinte minutos después de su consumo y pueden prolongarse durante más de dos horas.
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